Materialer, som stærke magneter kan tiltrække, er klassificeret som ferromagnetiske, paramagnetiske eller diamagnetiske. Disse klassifikationer bruges til at beskrive i hvilken grad et materiale kan tiltrækkes af en magnet.
1. Ferromagnetiske materialer
Ferromagnetiske materialer: Gadolinium, jern, kobolt og nikkel
Ferromagnetiske materialer (indeholdende grundstofferne jern, nikkel, kobolt eller gadolinium) tiltrækkes magnetisk.
Ferromagnetiske materialer er så klassificeret, fordi deres atomer har et højt niveau af magnetisme på grund af den måde, deres elektroner er arrangeret på. Elektroner er let justeret i samme magnetiske retning, hvilket gør dem attraktive for magneter.
De fleste varianter af rustfrit stål er klassificeret som ferromagnetiske, men ikke alle er ferromagnetiske, for eksempel er austenitisk rustfrit stål en type ikke-magnetisk rustfrit stål.
Hvorvidt rustfrit stål er klassificeret som ferromagnetisk afhænger af den legering, det er lavet af, da nogle legeringer indeholder højt nikkel, hvilket kan påvirke magnetismen negativt.
2. Paramagnetiske materialer
Fordi paramagnetiske metaller har et begrænset antal elektroner på linje i samme magnetiske retning, er deres tiltrækning til magneter meget svag. Disse metaller er dog ikke stærke nok til at generere deres egen magnetisme.
Derimod er de omkring en million gange svagere end ferromagnetiske materialer, hvilket betyder, at deres magnetiske felter kun kan måles med meget følsomme instrumenter, såsom magnetometre.
Eksempler på paramagnetiske materialer er aluminium, uran og platin.
3. Antimagnetiske materialer
Diamagnetiske materialer er metaller, der svagt afviser magneter, når de placeres i nærheden af stærke magnetfelter. De skaber selv små magnetfelter med modsatte poler, hvilket får de to magnetfelter til at frastøde hinanden.
Metaller som bismuth og carbongrafit er typer af diamagnetiske materialer.
4. Ikke-magnetiske materialer
Ikke-magnetiske materialer er dem, der har atomer, der ikke kan blive magnetiske, uanset hvor meget magnetfelt de udsættes for. For eksempel er træ, plast og glas ikke-magnetiske stoffer.